V důsledku staletí loveckých praktik a destabilizace arktických stanovišť rostly obavy o budoucí přežití ledních medvědů. Zatímco lov je již dlouho problémem, globální oteplování v posledních letech přineslo řadu změn na stanovištích ledních medvědů, což dramaticky zmenšilo populaci ledních medvědů na celém světě. Ve skutečnosti Světový fond na ochranu přírody (WWF) odhaduje, že na světě zbývá pouze 22 000 až 31 000 ledních medvědů.
Od šedesátých let se světoví vůdci z různých stanovišť, která lední medvědi nazývají domovem - jako USA, Kanada, Dánsko, Norsko a Rusko - vědomě snaží chránit kriticky ohrožené a zranitelné populace ledních medvědů. V roce 1973 založili smlouvu nazvanou Mezinárodní dohoda o ochraně ledních medvědů, která přísně reguluje komerční lov.
Ale i při zavedených postupech se vědci stále obávají populací ledních medvědů, zejména v Kanadě. Podle WWF tam žije 60 až 80 procent ledních medvědů na světě a je to jediná země, kde populace ledních medvědů aktivně klesá.
To znamená, že úsilí ochránců přírody bylo do jisté míry úspěšné. Od roku 2019 WWF uvádí, že „se většina z 19 populací [ledních medvědů] na světě vrátila zdravá čísla ' Ve skutečnosti lední medvědi zůstávají jedním z mála velkých masožravců, kteří se stále nacházejí na původních stanovištích, zhruba ve stejném počtu.
Globální oteplování však staví lední medvědy do nebezpečné situace. Podle studie zveřejněné v časopise z roku 2018 Hranice v ekologii a životním prostředí , do roku 2040 zůstane jen velmi málo ledu v severovýchodní Kanadě a severním Grónsku. „Pokud bude míra úbytku a oteplování mořského ledu nepřiměřená, co se stane s biotopem ledních medvědů, překročí cokoli zdokumentované za posledních milión let řekl mořský biolog Kristin Laidre , hlavní autor studie.
Ačkoli je těžké to předvídat, vědci tomu věří přibližně třetina populace ledních medvědů bude vymýcena do roku 2050.
